Depois
de Salvador, Cachoeira é a cidade baiana que possui maior destaque na
história da civilização brasileira, contendo os mais belos
monumentos arquitetônicos do período colonial e é considerada
histórica e monumento nacional. Foi elevada a categoria de cidade em
1837 pela lei provincial nº 43.
Foi
no final do século XVI que os portugueses se estabeleceram
definitivamente na região de Cachoeira. Para isso, precisaram
combater os índios rebeldes que atacavam constantemente os cinco
engenhos de açúcar existentes nas margens do rio Paraguaçu.
A
capela de Nossa Senhora do Rosário (hoje Nossa Senhora da Ajuda) foi
uma das primeiras construções. O número de habitantes foi
crescendo porque ali era o último ponto, por via fluvial, que dava
acesso ao sertão, ficando conhecido como Porto da Cachoeira.
Gaspar
Rodrigues Adôrno destacou-se no combate aos índios e como
recompensa ganhou 4 léguas de terra, onde já havia uma pequena
povoação que seria o Porto da Cachoeira. Gaspar enviou seu filho
João Rodrigues Adôrno para Cachoeira para que ele continuasse o
movimento de colonização.
Mais
tarde, pela Carta Régia de 27 de dezembro de 1693, foi criada a Vila
de Nossa Senhora do Rosário do Porto da Cachoeira.
No
século XVIII, o desenvolvimento de Cachoeira se dá pela crescente
economia do açúcar no Vale do Paraguaçu e do Iguape, e por conta
das aberturas das estradas para a região de minas e do gado. A
grande estrada para o Sertão, ligava a Bahia à Minas Gerais, Rio de
Janeiro e São Paulo.
O
primeiro brado da liberdade partiu de Cachoeira que teve uma
importância muito grande nas lutas pela independência, o que lhe
rendeu o título de “Cidade heroica”.
O
padre Lourenço da Silva Magalhães Cardoso foi para Cachoeira
fugindo do General Madeira que o perseguia por ele pregar contra os
portugueses. Além dele, outras pessoas se refugiaram em vilas do
recôncavo.
As
tropas que estavam em Belém e no Iguape se dirigiram para Cachoeira,
reunindo-se na Praça da Regeneração (atual Praça da Aclamação).
Então houve uma reunião na Câmara que proclamou Dom Pedro como
regente do Brasil. Para comemorar foram disparados alguns tiros de
festim que provocou a reação do navio de guerra mandando pelo
Coronel Madeira para vigiar a Vila, iniciando a luta.
Isso
aconteceu no dia 25 de junho de 1822. Só em 28 de junho de 1822 os
soldados venceram a batalha, aprisionando o comandante 1º Tenente e
os 26 soldados que estavam feridos, pois os outros haviam fugido.
Após esse ocorrido, outras vilas do Recôncavo aderiram ao
movimento, iniciando,então, a organização do exército libertador,
que marchou ate Pirajá quando pronto.
Como
consequência das lutas entre brasileiros e portugueses, a economia
sofreu um abalo e para não piorar a situação o Conselho Interno do
Governo da Província criou a Casa da Moeda da Vila de Cachoeira que
funcionava no Convento do Carmo que passou por algumas adaptações.
A primeira moeda foio cunhada em 7 de junho de 1823. Porém em 30 de
junho do mesmo ano a Casa da Moeda parou de funcionar,
definitivamente.
Alguns
acontecimentos importantes:
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Em 1819, Cachoeira teve seu primeiro barco a vapor que recebeu o nome
de Santa Maria;
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Em 1839, o Rio Paraguaçu subiu ao maior nível que se tem notícia,
no século XIX, deixando a cidade devastada;
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Em 1827, a Câmara manda construir o Chafariz com 7 toneladas que
abasteceu a população por muito tempo. Porém houve a necessidade
de construir algo mais moderno e higiênico. Para isso, foi
necessário a construção de uma barragem situada à 4 quilômetros
de Cachoeira. Essa barragem também abastece as cidades vizinhas;
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Em 1847, Cachoeira começou a ser iluminadas por lampiões. Em 1888
que foi inaugurado o serviço de iluminação com lâmpadas belgas,
queimando querosene, e eram acesas às 18 horas e apagadas às 5
horas. Só em 1930 que foi inaugurado o serviço de iluminação
público com 229 postes de aço.;
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Em 1855, a cólera atingiu Cachoeira matando cerca de 8.500 pessoas;
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Com a construção da estrada de ferro para Feira de Santana vem
progresso;
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No final do século XIX, os cachoeiranos, finalmente, conseguem a
ponte sobre o Rio Paraguaçu que liga Cachoeira a São Félix;
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O serviço de telefone foi inaugurado em 1923;
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Os carros à motor chegaram em fevereiro de 1928;
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Com a crise econômica, que teve início no fim só século XIX,
Cachoeira passou por enormes dificuldades econômicas e sociais,
tendo um elevador índice de desemprego. Com isso, muitas fábricas,
casas de comércio e outras atividades imporantantes para o seu
desenvolvimento tiveram que ser fechado.